François Willème : Inventeur de la photosculture

François Willème, né à Sedan le 27 mai 1830, mort à Roubaix le 31 janvier 1905, est un peintre, photographe et sculpteur français, inventeur de la photosculpture ( 1859-1860.)

 est le fils d’un débitant de boissons. Il est l'élève d'Henri Félix Emmanuel Philippoteaux à l’École des beaux-arts de Paris.
 Il  dépose son brevet en France le 14 août 1860, et aux États-Unis le 9 août 1864.
Le procédé inventé par Willème  combine l'usage de la photographie et du pantographe et lui permet d'obtenir « de la sculpture exactement semblable au modèle (vivant ou inerte) ».
Willème participe à l'Exposition universelle de 1867. C'est un grand succès qui amène la célébrité de son inventeur. Parmi ses clients on peut distinguer Charles de Morny, Rainulphe d'Osmond, Sosthène II de La Rochefoucauld, Théophile Gautier, Bernard Pierre Magnan, Ferdinand de Lesseps ou Augustine Brohan. L'atelier parisien de photosculpture du no 42 avenue de Wagram ferme en 1867. Après le départ de Willème en 1869, la société de photosculpture poursuit son activité sans lui. Sa succursale au no 35 boulevard des Capucines fonctionne au moins jusqu'en août 1874.
Willème retourne vivre dans sa ville natale en 1869. Là, il s'associe avec un photographe, puis donne des cours de dessin au collège Turenne. Il meurt à Roubaix le 31 janvier 1905.

En 1899, L. P. Clerc, dans La Science française reconnait que la photosculpture est « la tentative la plus ancienne » pour « obtenir une image en relief sculptural, ronde bosse ou bas-relief du modèle vivant, par l'emploi de méthodes photographiques .